El material
Es un ayate tejido con fibra de maguey, de unos 1.72 × 1.07 m (la figura mide 1.43 m). Una tela así se descompone normalmente en 20 o 30 años; esta lleva casi 500 expuesta a humo de velas, humedad y siglos sin protección de cristal.
La tilma
Lo que se sabe del objeto material, separando lo documentado de lo debatido y de lo que es tradición.
Cada tarjeta lleva su etiqueta. Documentado es lo que consta en fuentes verificables; estudio debatido es lo que alguien investigó pero no tiene validación independiente; tradición es lo que se transmite sin respaldo documental. El lector decide.
El derrame de ácido
La tradición refiere un derrame de ácido nítrico durante la limpieza del marco de plata, a finales del siglo XVIII, que habría dejado una mancha sin destruir la tela. La datación varía: EWTN cita 1791 y otras versiones recogidas por el atlas señalan 1795; la recopilación recibida menciona también 1785, pendiente de localizar en una fuente identificable. No se elige un año como definitivo sin documentación de conservación.
Sin pigmentos conocidos
La tradición guadalupana cita un análisis de 1936 atribuido a Richard Kuhn (Nobel de Química) que no habría hallado pigmentos animales, vegetales ni minerales conocidos en las fibras. No existe publicación científica verificable del estudio.
El infrarrojo de 1979
Philip Callahan y Jody Smith fotografiaron la imagen con infrarrojo: en la figura original no detectaron boceto previo ni preparación de la tela — algo inusual para cualquier pintura — aunque sí identificaron añadidos y retoques posteriores en rayos, luna, ángel y estrellas.
1921: la tilma intacta
La explosión de 1921 dobló el Cristo de bronce del altar (hoy exhibido como "el Cristo del atentado") y rompió vitrales del templo. El cristal que protegía la tilma no sufrió daño.